土壤盐碱化通常是由于灌溉不当、用水过量等原因引起地下水位上升，从而造成土壤中盐分积聚的过程。这主要发生在干旱、半干旱、半湿润气候区及受海水侵灌的海滨低地区域。我国盐渍土地总面积14.87亿亩，其中现代盐渍土壤5.54亿亩，潜在盐渍化土壤2.60亿亩；全国受盐碱化危害的耕地达1.4亿亩。它们主要分布在新疆、河西走廊、柴达木盆地、河套平原、银川平原、黄淮海平原、东北平原西部，以及滨海地区。其中西北内陆地区盐碱化耕地面积占总耕地总面积的15%。

在我国的盐碱耕地中，大约73%属轻度盐碱化，对农业生产影响不严重，其余27%为中强度盐碱化，对农业生产影响较大。

在耕地次生盐碱化的过程中，灌溉水量过多是主要成因之一。由于管理水平低，不少农区灌溉定额偏高，既浪费了大量宝贵的水资源，又容易带来耕地次生盐碱化，不仅造成农作物减产，也会提高作为农区饮用水源的地下水矿化度，危及居民与牲畜的健康。